Cultivos de cobertura
¿Qué son los cultivos de cobertura?
Los cultivos de cobertura son distintos de los cultivos comerciales, como el maíz o la soja, que un agricultor vende para obtener ganancias.
La función principal de los cultivos de cobertura es mejorar el suelo. Se plantan en campos que de otro modo estarían desnudos, como los que se encuentran entre las temporadas de crecimiento, para proteger el suelo de la erosión y la pérdida de nutrientes.
Los cultivos de cobertura también ayudan en el control de malezas, plagas y enfermedades, disponibilidad de agua y biodiversidad en la granja. Considere los cultivos de cobertura como mantillo vivo.
Ejemplos de cultivos de cobertura incluyen mostaza (en la foto), alfalfa, centeno, trébol, trigo sarraceno, caupí, rábano, arveja, pasto de Sudán, guisantes de invierno austríacos y más.
Cómo funciona
Cuando un agricultor cultiva un cultivo comercial, las plantas extraen nutrientes del suelo. Esos nutrientes deben devolverse después de la cosecha para garantizar que la próxima cosecha sea igualmente abundante.
Ciertos cultivos de cobertura tienen la capacidad única de "fijar" nutrientes como el nitrógeno de la atmósfera y devolverlos al suelo, lo que los convierte en una herramienta esencial para mantener y aumentar la fertilidad del suelo sin el uso de productos químicos.
Vicia, un cultivo de cobertura fijador de nitrógeno
Usos en la granja
Los cultivos de cobertura son un componente esencial de la agricultura orgánica sin labranza. Ayudan al retorno de nutrientes al suelo y, cuando se enrollan con el rodillo rizador, forman un mantillo para controlar las malas hierbas.
Se pueden plantar muchos cultivos de cobertura para obtener ganancias, fertilidad o control de malezas, según las intenciones del agricultor. Los guisantes de invierno, la alfalfa, el centeno, la mostaza, la avena y el trigo sarraceno son algunos ejemplos.
Los cultivos de cobertura también ayudan a los agricultores a secuestrar más carbono para combatir las emisiones de gases de efecto invernadero al mantener algo verde y crecer durante todo el año.
Inspección de residuos de cultivos de cobertura en un campo de maíz
Para devolver nutrientes a sus suelos y combatir las malas hierbas, los agricultores convencionales dependen de fertilizantes sintéticos y herbicidas químicos. Estos métodos tienen una serie de consecuencias no deseadas, incluida la contaminación del agua, la erosión del suelo y la pérdida de biodiversidad vital.
Debido a que los insumos sintéticos no están permitidos en la agricultura orgánica, los agricultores orgánicos deben confiar en métodos alternativos, como los cultivos de cobertura, para lograr los mismos resultados.
